La Préhistoire : Les premiers pas de l'Homme

Version imprimable

En bref

Les premiers outils en pierre sont déjà complexes. On peut très bien imaginer qu'il existe des outils plus anciens et plus vieux, mais non découverts ou simplement non conservés..
Le site de la « Belle-Roche » à Sprimont est le plus vieux de Belgique, âgé d’au moins 500.000 ans.
La Belgique était une pionnière de la Préhistoire. C'est le premier pays a avoir engagé un scientifique, Édouard Dupont, pour explorer les grottes, en 1864.
Dans la grotte Scladina, l'Homme de Néandertal est passé à plusieurs reprises entre -130.000 et -40.000 ans.
Il n'y a pas de grottes peintes en Belgique, peut-être simplement parce que les peintures n’ont pas été conservées ?

La Préhistoire s’étend sur plus de 2,5 millions d’années et précède l’apparition de l’écriture, il y a 6.000 ans au Proche-Orient, plus tard en Europe.

Nomades et ingénieux !

Les plus anciens outils ont été trouvés à Gona en Ethiopie et datent d'environ 2,5 millions d'années. On ne sait pas s’ils sont l'œuvre des Australopithèques ou d'Homo habilis. D'abord très simples, ils vont devenir plus élaborés avec Homo erectus. Vers 1,9 millions d'années en Afrique, le biface est inventé et, avec lui, la notion de symétrie et peut-être les premières manifestations esthétiques.
Vers 300.000 ans, dans l’ancien monde, le débitage d'éclats, puis de lames, s'intensifie. Ces outils sont plus rentables mais aussi plus sophistiqués que les bifaces. Dès cette époque, Homo erectus d'abord, neanderthalensis et sapiens ensuite, contrôlent des techniques souvent très complexes.
La maîtrise du feu a marqué l’histoire de l’Humanité. Il a été domestiqué il y a au moins 500.000 ans, même probablement plus tôt, dès la sortie d’Afrique et la colonisation des contrées froides d’Asie et d’Europe. Cette découverte permit à l’Homme de mieux maîtriser son environnement. C’est aussi autour du feu qu’ont lieu les activités domestiques, les échanges et les discussions. C’est peut-être le lieu où ont été contés les premiers récits mythiques.
Dès 100.000 ans au moins, les Hommes de Néandertal et sapiens enterrent leurs morts. Une avancée majeure ! Pour la première fois, des Hommes confèrent à leurs morts un statut différent de celui des animaux et imaginent l'existence d'un monde au-delà de la mort. C'est la première manifestation religieuse de l’Humanité dont nous ayons conservé une trace.
L'art apparaît plus tard, ses prémices ont été retrouvés à Blombos (Afrique du Sud) et datés d’environ 77.000 ans. Le phénomène prend toute son importance en Europe avec les grottes ornées, à partir de 30.000 ans environ : d'abord Chauvet, puis d'autres aux noms aussi célèbres que Lascaux, Cosquer, ou encore Altamira.

La sédentarisation

Quand le climat s’adoucit, il y a environ 10.000 ans, Homo sapiens sevient progressivement sédentaire et invente l’agriculture, l’élevage et la céramique. Les habitations deviennent permanentes, les villages apparaissent. C'est l'émergence d'un mode de vie qui est toujours le nôtre aujourd'hui.

Les âges des métaux

Il y a environ 4.500 ans, la métallurgie du bronze, puis du fer, provoque de nouveaux changements. Les outils, objets utilitaires et armes sont désormais plus solides. D'autres métaux, l'or et le cuivre, étaient utilisés auparavant mais n'étaient employés que pour des objets d'art et des récipients. Avec la métallurgie, ensuite l’écriture, les sociétés se structurent et se diversifient jusqu’à la grande étape suivante : la révolution industrielle il y a à peine 200 ans !

version du 24/01/07