La Préhistoire en Belgique, une période riche et une tradition de recherche

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En bref

Dans de nombreuses grottes, on retrouve des niveaux d'occupation moustériens juste en dessous des niveaux aurignaciens. Parce qu'ils se succèdent de peu ?
Le site de Maisières-canal a été découvert lors de la construction du canal du centre. Aujourd'hui, il est … sous l'eau.
A la Grotte Bibiche (Néolithique), on a retrouvé un péroné humain dans lequel est fichée une pointe de silex. Le blessé a survécu car l'os a recalcifié autour de la pointe.
Les centres-villes de Namur et Liège ont été occupés pour la première fois au Mésolithique.

La recherche en Préhistoire est une tradition en Belgique. Depuis Schmerling à Engis, et les nombreux pionniers qui l’ont suivi, les chercheurs ont dévoilé "notre" préhistoire et contribué à la renommée de notre pays dans ce domaine.

Paléolithique

Les plus anciennes traces de l'Homme dans notre pays ont été trouvées à Sprimont. La grotte de la Belle-Roche contenait des pierres taillées dont l'âge est estimé à au moins 500.000 ans. Ils ne peuvent être l'œuvre que d'Homo erectus, dont c'est la seule trace pour tout le Benelux.
L'Homme de Néandertal, au Paléolithique moyen, est connu par de nombreux sites, comme les grottes Scladina ou de Spy.
Lorsqu'il disparaît de nos régions il y a environ 35.000 ans,il ne reste en Europe que le seul Homo sapiens (Homme moderne) avec lequel il a longtemps cohabité et dont l'arrivée marque, en Europe, le début du Paléolithique supérieur.
Au début du Paléolithique supérieur, deux cultures se succèdent. L'Aurignacien a été retrouvé dans des grottes (celle de la Princesse par exemple), plus rarement en plein-air.
Le Gravettien est une culture qui s'étend à l’Europe entière mais avec de petites variations régionales. A tel point que certains préhistoriens utilisent le site de Maisières-canal pour définir le Gravettien local en tant que "Maisierien".
Entre 20.000 et 15.000 ans B.P. (avant aujourd’hui) environ, le climat se refroidit fortement, à tel point que notre pays se retrouve en bordure du grand glacier et devient inhabitable.
Lorsque le climat est redevenu plus clément, vers 14.000 ans B.P., les Hommes reviennent occuper notre territoire, avec une nouvelle culture, le "Magdalénien", qui est bien représenté à la Grotte de Chaleux.

Mésolithique

Avec le réchauffement climatique de l'Holocène arrive le "Mésolithique", vers 9.500 B.P. C'est l'époque des derniers chasseurs-cueilleurs, dont l'outillage et les armes deviennent plus petits, légers, maniables, pour s'adapter au nouvel environnement forestier. Parmi les nombreux sites de cette période, on trouve la grotte de Remouchamps.

Néolithique

Au Néolithique ancien, les premiers agriculteurs arrivent en Belgique (vers 6.200 B.P.). C'est l'époque des premiers villages, avec de grandes maisons allongées, collectives, comme à Darion.
Au Néolithique moyen, vers 5.500 B.P., de véritables mines de silex sont creusées, dont les produits sont diffusés sur plusieurs centaines de kilomètres. Les minières de Spiennes sont l'un des exemples les plus célèbres d'Europe.
Le Néolithique récent, vers 4.300 B.P., est très spectaculaire par ses mégalithes, que l’on retrouve un peu partout et notamment à Wéris.
La Protohistoire ("Ages des Métaux") succède au Néolithique vers 3.500 B.P.Les sociétés s'organisent, deviennent guerrières, les premiers camps fortifiés apparaissent, comme le Plateau d'Hastedon. Notre pays rentre dans l'Histoire avec la victoire de César sur les tribus "gauloises" de l'âge du fer en 56 av. J.-C.,

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