Le Paléolithique moyen en Belgique, des anciennes découvertes aux fouilles modernes

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En bref

Pour une halte au Trou du Diable (Hastière), les Néandertaliens ont utilisé du silex qu’ils ont transporté sur plus de 30 kilomètres pour mener à bien leurs activités.
La vallée de la Mehaigne est l'endroit où l'on a retrouvé le plus de sites en grotte.
A Omal, un atelier de production d'outils en silex a permis la découverte de près de 40.000 outils et débris de silex !
Pour toute l'Ardenne, on connaît moins d'une dizaine de pierres taillées !
A Scladina, 15 niveaux ont livré des artefacts mais seulement 4 d’entre eux correspondent à de véritables occupations !

Notre pays a livré de nombreuses traces de la présence des Néandertaliens : des ossements humains (au moins 10 individus) ont été découverts dans 7 grottes, mais aussi des centaines de milliers d’outils et de déchets de pierres taillées dispersés sur tout le territoire et retrouvés autant dans des sites de plein air que dans des grottes.

Des grottes ?

La plupart des découvertes en grotte ont eu lieu au XIXe siècle, dans les vallées de la Meuse et de ses affluents. Les grottes sont des abris naturels et très tôt les préhistoriens ont pensé que les hommes du passé y avaient habité. C'est le cas à Hastière, à Pont-à-Lesse, à Modave et à Fonds-de-Forêt pour n'en citer que quelques-unes. Mais les Néandertaliens n'occupaient pas que les grottes, et en tout cas jamais pendant une longue durée. En effet, on y retrouve trop peu de silex taillés pour envisager des occupations de longue durée. ces grottes servaient plus probablement d'abris pendant quelques jours, voire quelques semaines, et les hommes vivaient en plein air l’essentiel de leur temps.

Pas seulement !

Depuis la fin du XIXe siècle, on découvre de grands sites de plein air principalement dans les régions où s’est formé le silex, la roche de prédilection des Hommes préhistoriques. En région liégeoise, on connaît les sites d'Otrange, d'Omal et, à Liège même, un grand atelier dans le quartier de Sainte-Walburge. Près de Mons, les sites sont très nombreux : Mesvin, Petit-Spiennes, Saint-Symphorien et Obourg, entre autres.
Jusqu'il y a peu, l'essentiel des découvertes paléolithiques étaient localisées à proximité du sillon Sambre-et-Meuse, dans le Hainaut et en Hesbaye. Mais depuis une trentaine d'années, on en a exhumé en Flandre, jusqu'à Gand. Les traces y sont moins nombreuses et moins fréquentes mais prouvent que les Néandertaliens ont occupé la totalité du pays.

Et aujourd'hui ?

Tout l'enjeu est de définir le plus précisément possible la relation entre l'Homme de Néandertal et son environnement (climat, faune, flore, etc.).
Pour cela, les fouilles continuent avec des techniques modernes, tant en grotte qu'en plein air.
A Remicourt, par exemple, un site néandertalien en plein air a été découvert lors de la construction d'une ligne de chemin de fer.
En grottes, les recherches sont toujours en cours au Trou Al'Wesse à Modave et, bien entendu, à Sclayn.
Aujourd'hui, Scladina est le fleuron du Paléolithique moyen en Belgique. L'Homme y est passé à plusieurs reprises et surtout, on y a découvert les ossements d'un enfant néandertalien d'une dizaine d'années. Pour l'anthropologie, cette découverte est la plus importante en Belgique depuis la fin du XIXe siècle. Pour l’archéologie, les industries lithiques de Scladina apportent de nombreuses informations sur l’intelligence et le mode de vie des Néandertaliens dans notre pays à plusieurs moments et dans différents environnements.

Version du 24/01/07