Le Moustérien : une culture qui s'étend
sur plus de 200.000 ans
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En bref ...
La sépulture de Tabun (Israël) date peut-être
de 170.000 ans, mais nul ne sait si l'échantillon daté
provient bien de la même couche stratigraphique que la sépulture!
Dans la tombe de Kebara (Israël), on a retrouvé le corps
et la mâchoire inférieure, mais pas le crâne.
Celui-ci a été détaché et emporté
après la mort.
La Ferrassie (France) est le site qui a livré le plus de
sépultures : au moins sept individus.
La Ferrassie 5 : trois bifaces auraient été déposés
sur le corps d'un nouveau-né en offrandes.
A Shanidar (Israël), des offrandes de fleurs auraient accompagné
le défunt.
En Europe, le Paléolithique moyen débute
vers 300.000 B.P. et est caractérisé par l'Homme de
Neandertal et sa principale culture, le Moustérien. Celle-ci
eu une durée de vie exceptionnelle, s'est étendue
sur un vaste territoire, et est caractérisée par deux
phénomènes dont nous avons hérité :
la complexité technique et les sépultures.
Techniques
Les pierres taillées sont les principales traces techniques
qui nous soient parvenues pour cette période.
Au début du Paléolithique moyen, les industries à
bifaces laissent progressivement place à une production importante
d’éclats, parfois aménagés en outils
particuliers.
Les techniques utilisées pour produire ces éclats
sont nombreuses, souvent complexes.
Pour les méthodes les plus difficiles, le tailleur sait déjà
exactement la forme et les caractéristiques qu’auront
ses éclats au moment où il entame son bloc de matière
première. Parfois, plus d'une centaine de gestes sont nécessaires
avant d'obtenir l'éclat désiré.
Pour les archéologues, cette complexité prouve que
Neandertal avait une intelligence comparable à la nôtre
et devait probablement disposer d'un langage élaboré
pour transmettre ses techniques d'une génération à
l'autre.
Sépultures
Vers 100.000 ans au moins, les premières sépultures
apparaissent au Proche-Orient. Pendant tout le Paléolithique
moyen, on en trouve uniquement chez les Moustériens et dans
aucune autre région du monde. Et avant eux ? Nous n’avons
actuellement aucune trace de sépultures antérieures
au Moustérien, aucune preuve matérielle de rites funéraires,
ce qui ne veut pas dire qu’il n’y en a pas eu !
Au Proche-Orient, les sépultures contiennent parfois des
Hommes modernes, parfois des Néandertaliens. A l’heure
ce jour, c’est le seule endroit au monde que nous connaissons
ou deux types humains différents partagent la même
culture. Probablement au début de la dernière glaciation
(vers 70.000 B.P.), les sépultures apparaissent en Europe,
peuplée exclusivement par les Néandertaliens.
Souvent, le corps est déposé dans une fosse en position
fœtale. On soupçonne parfois la présence d’offrandes.
Malheureusement, l'ancienneté et la qualité des fouilles
ne permettent pas souvent de l'affirmer. Seul le site de Qafzeh
(Israël) est un argument fiable. Le corps a été
placé dans une fosse renforcée par des dalles de calcaire
et un bois de massacre de cervidé a été déposé
sur les mains du défunt.
Long et loin !
Pendant 250.000 ans, les Moustériens ont occupé l'Europe
mais aussi, à certains moments, tout le Proche-Orient, allant
même jusqu'en Ouzbekistan.
Il y a 40.000 ans environ, l'Homme moderne arrive en Europe. De
sa rencontre avec Néandertal subsistent des industries lithiques
qui montrent des échanges culturels entre les deux populations.
Le Moustérien finit par disparaître il y a environ
30.000 ans, en même temps que Neandertal.
Version du 24/01/07
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