L'archéologie : un métier, des méthodes !

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L'archéologie est souvent présentée comme une "chasse aux trésors", une récolte d'objets anciens. Que du contraire ! C'est un métier qui demande cinq ans d'étude en université et qui nécessite la collaboration de plusieurs corpus scientifiques. Lire le passé … L'archéologue étudie l'Homme du passé au travers de ses traces matérielles (objets, empreintes). À ne pas confondre avec l'historien qui étudie les écritures, les textes !

En bref ...

• L'archéologie commence vers -2.600.000 ans avec les premiers outils de l'Homme. Elle ne concerne donc pas les dinosaures, disparus il y a 65 millions d'années et qui sont étudiés par les paléontologues !
• Tout le monde n'est pas autorisé à faire des fouilles ! Pour cela il faut obtenir un permis officiel qui n'est délivré qu'aux professionnels, vu l’enjeu !
• En Belgique, l'Archéologie est régionalisée. En Wallonie, c'est le Ministère de la Région Wallonne qui gère les fouilles et en délivre les permis.
• Quand s'arrête l'archéologie ? Difficile à dire, certains archéologues fouillent des sites de la première guerre mondiale, d'autre envisagent de fouiller des gisements encore plus récents.

Les traces étudiées par l'archéologue sont variées et révèlent des informations sur la vie quotidienne, l'organisation sociale et les croyances de nos ancêtres. Souvent, on confond archéologie et fouille. Or, le métier d'archéologue a de nombreux aspects : c'est aussi l'étude des bâtiments anciens et des objets, et surtout l'interprétation des découvertes.

La fouille est destructive et on ne peut jamais revenir en arrière. Il faut donc être certain, lorsque l'on retire un objet de son contexte, d'avoir fait toutes les observations nécessaires. Pour cela, l'archéologue travaille avec une équipe de scientifiques : géologue, paléontologue, anthropologue, biologiste, physicien, chimiste, etc.

Chaque scientifique apporte une pièce du puzzle. Ensemble, ils étudient l'environnement naturel dans lequel l'Homme vivait, à quelle époque, ce qu'il mangeait. Pendant la fouille, on dégage les vestiges en faisant attention à deux choses très importantes : la couche dans laquelle ils se trouvent (stratigraphie) et l'endroit d'où ils proviennent dans le gisement (répartition spatiale). La stratigraphie est l'étude de la succession des couches de sédiments. Elle est basée sur deux principes simples :
- tous les objets d'une couche datent ± de la même époque. On peut donc les rassembler et examiner quelles relations ils entretiennent entre eux.
- au plus la couche est enfouie profondément, au plus l'époque à laquelle elle correspond est ancienne.

La répartition spatiale consiste à localiser les objets dans l'espace. Elle permet d'observer sur un plan la localisation de tous les vestiges et de voir si leur disposition est organisée (habitat, sépulture, fortifications). À l’aide des preuves fournies par la fouille, du matériel étudié et des analyses scientifiques,
l'archéologue tente de reconstituer le mode de vie de nos ancêtres.

Tout ce que nous sommes et nous faisons aujourd'hui est la conséquence d’évènements du passé. Étudier le passé permet de mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons. Savoir que l'homme a vécu de différentes manières peut nous aider à accepter le fait que tout le monde ne vive pas de la même façon aujourd’hui. Finalement, l'archéologie n'est plus seulement examiner des objets anciens, c'est aussi apprendre des valeurs importantes comme le respect de la différence et la tolérance.